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第二十二章：护卫行动
东区三号矿脉的异常源力波动最终被确认是一只小型D级异兽闯入所致。萧然小队迅速处理了这个威胁，保障了矿工的安全。接下来的两天，他们继续执行巡逻任务，确保东区的安全和源晶开采的顺利进行。
第三天下午，张明找到萧然小队，交给他们一项特殊任务。
"今天有一批高品质A级源晶需要运回青山城，"张明说，"考虑到你们这几天的出色表现，我希望你们能负责护送这批源晶。"
萧然看向林霜儿，她点头表示同意："这是对我们能力的认可，也是一个重要的责任。"
张明继续解释："这批源晶将由专用车辆运输，你们需要全程护送，确保安全抵达协会总部。路线已经规划好，尽量避开危险区域，但仍需保持警惕。"
萧然仔细查看了运输路线图："从南山到青山城，大约需要四小时车程。中间会经过几处偏僻地区，那里可能是危险点。"
"没错，"张明点头，"特别是穿越落叶谷的那段路，那里地形复杂，视野受限，是潜在的伏击点。"
准备工作很快完成，一辆特制的运输车已经装载好了源晶。车辆外表看起来普通，但实际上配备了多层防护措施和源力屏蔽装置，以防源晶能量泄露或被探测。
"我们会派两名经验丰富的驾驶员，"张明介绍道，"他们熟悉路线，但安全责任主要在你们身上。"
下午三点，护送任务正式开始。萧然小队分工明确：林霜儿负责前方警戒，孙小雨负责后方，萧然则时刻关注周围环境，随时准备应对突发情况。
离开矿区后，车辆沿着山间公路行驶。初秋的阳光透过树叶洒在路面上，形成斑驳的光影。一切看起来平静而美好，但萧然始终保持警惕，太虚剑就放在触手可及的位置。
"小然，你感觉如何？"林霜儿通过通讯器问道。她骑着一辆轻型摩托车，在运输车前方约五十米处侦察。
"一切正常，但我总觉得有些不对劲。"萧然回答，眉头微皱，"太虚剑从出发就一直有轻微震动，似乎在警示什么。"
"保持警惕，我们马上就要进入落叶谷了。"林霜儿提醒道。
落叶谷是一段狭窄的山谷通道，两侧是陡峭的山壁，道路蜿蜒曲折，视野受限。进入谷中后，阳光被高大的树木遮挡，光线变得昏暗。
萧然闭上眼，集中精神感知周围的源力波动。突然，他察觉到一股异常的能量波动，从谷的深处传来。
"停车！"萧然立即命令，同时通过通讯器警告林霜儿和孙小雨，"前方有异常源力波动，可能是埋伏！"
运输车缓缓停下，林霜儿迅速返回，与萧然和孙小雨会合。
"你确定吗？"林霜儿问道，同时警惕地环顾四周。
萧然点头："太虚剑的反应越来越强烈，而且我能感觉到至少三个不同的源力波动点，分布在前方和两侧。这不是自然形成的，更像是..."
"伏击。"林霜儿接过话头，眼神变得锐利，"有人知道我们的运输路线。"
正当他们讨论对策时，一声巨大的咆哮从前方传来。紧接着，三只体型庞大的异兽从树丛中冲出，拦住了去路。
"C级异兽'岩甲兽'！"林霜儿迅速辨认出，"它们通常不会主动袭击人类，除非..."
"除非有人控制它们。"萧然接过话，拔出太虚剑，"这是有预谋的袭击。"
三只岩甲兽呈三角形阵势包围了运输车。它们体型如小型坦克，全身覆盖着坚硬的岩石状外壳，四肢粗壮有力，头部有两根锋利的角。
"保护运输车！"萧然下令，"霜儿，你对付左侧那只；小雨，你负责右侧；我来对付正面那只最大的。"
三人迅速行动起来。林霜儿释放出水系源力，形成一道水墙阻挡左侧岩甲兽的冲锋。孙小雨则取出几枚特制的源力炸弹，投向右侧的岩甲兽，试图干扰它的行动。
萧然直面最大的那只岩甲兽，它显然是三只中的首领。异兽发出低沉的咆哮，猛地冲向萧然。地面因其奔跑而震动，尘土飞扬。
萧然深吸一口气，引导风系源力注入太虚剑。剑身泛起淡蓝色光芒，在空气中划出一道优美的弧线。
"太虚剑法·风行千里！"
剑光闪过，精准地击中岩甲兽前肢的关节处。然而，异兽的岩石外壳异常坚硬，攻击只在表面留下一道浅痕。岩甲兽似乎被激怒了，攻击更加凶猛。
萧然迅速后撤，重新评估情况。他注意到岩甲兽的外壳上有细微的纹路，那里的源力流动与其他部位不同，可能是弱点。
"霜儿，岩甲兽的外壳有特殊纹路，那里可能是弱点！"萧然通过通讯器提醒。
林霜儿正与左侧的岩甲兽周旋，听到萧然的提示，立即调整策略。她引导水系源力形成细长的水箭，精准地射向异兽外壳上的纹路。水箭穿透纹路，异兽发出痛苦的嚎叫。
萧然见状，也改变了攻击方式。他引导更多风系源力，使太虚剑的攻击更加锋利和集中。
"太虚剑法·风啸九天！"
这是太虚剑法的第二式，萧然在修炼中偶然领悟，但还未在实战中使用过。剑势一变，风系源力形成无数细小的风刃，如同暴风雨般向岩甲兽袭去。风刃精准地击中异兽外壳上的纹路，层层深入。
岩甲兽痛苦地咆哮，但仍然顽强地向萧然冲来。萧然不退反进，太虚剑在空中划出一道完美的弧线，风系源力凝聚成一把巨大的风之剑，从上而下劈向岩甲兽。
"风啸九天·终式！"
巨大的风之剑精准地劈在岩甲兽的头部纹路上，异兽的外壳终于被击碎，露出内部脆弱的组织。岩甲兽发出最后一声哀嚎，轰然倒地。
林霜儿和孙小雨也成功击退了另外两只岩甲兽。三人警惕地环顾四周，确认危险已经解除。
"这不是普通的异兽袭击，"林霜儿严肃地说，"岩甲兽通常不会主动攻击人类，更不会组成这样的阵势。有人在控制它们。"
萧然点头："而且对方知道我们的运输路线，这说明有内鬼。"
他走向倒下的岩甲兽，仔细检查。在异兽的颈部，他发现了一个小型装置，上面刻有微小的符号。
"这是什么？"萧然取下装置，递给林霜儿。
林霜儿仔细查看："这是一种源力控制装置，能够影响异兽的行为。技术相当先进，不是普通猎人能够获得的。"
"看这个符号，"萧然指着装置上的标记，"这不是'天选'组织的标志吗？"
林霜儿脸色变得凝重："确实像是。看来'天选'组织对这批源晶很感兴趣。"
他们迅速检查运输车，确认源晶安全无损。驾驶员也只是受了轻伤，可以继续驾驶。
"我们需要尽快离开这里，"萧然决定，"但不能按原计划的路线走，太危险了。"
林霜儿展开地图："有一条小路可以绕过落叶谷，虽然路况不好，但安全性更高。"
萧然同意这个方案，他们立即改变路线，继续前进。接下来的路程中，萧然始终感觉有人在暗中监视，但无法确定具体位置。
经过六个小时的艰难行程，他们终于安全抵达青山城。协会的接应人员迅速接管了源晶，并对萧然小队的表现给予高度评价。
"你们做得很好，"接应的协会高级猎人说，"这批源晶对协会非常重要，如果丢失将是巨大的损失。"
任务完成后，萧然向协会报告了遭遇伏击的情况，特别提到了发现的源力控制装置和"天选"组织的可能参与。
"最令人担忧的是，对方似乎提前知道我们的运输路线，"萧然说，"这意味着可能有内鬼。"
协会高层对此非常重视，立即启动了内部调查。萧然小队因为成功完成任务并提供重要情报，获得了丰厚的奖励，包括一定数量的高品质源晶和积分。
回到猎人之家，萧然独自一人在房间里思考今天的事件。太虚剑放在桌上，剑身上的纹路若隐若现。
"'天选'组织为什么对这批源晶如此感兴趣？"萧然自言自语，"是因为其中有特殊的源晶，还是因为..."
他突然想到了什么，取出从矿区带回的那块A级源晶。在太虚剑的影响下，源晶散发出柔和的光芒，形成一个复杂的图案，与父亲笔记中的某些符号惊人地相似。
"这不仅仅是普通的源晶，"萧然喃喃自语，"它可能是解开父亲研究的关键，也是'天选'组织寻找的目标。"
他决定明天就将这一发现告诉林霜儿，两人一起研究这种特殊的源晶与太虚剑的关系。而此时，他并不知道，今天的伏击只是一系列事件的开始，更大的风暴正在酝酿...